La science a récemment découvert que les enfants crient dans leur langue maternelle ; or il semblerait que cette langue maternelle influe sur la facilité à acquérir l'oreille absolue : les chinois auraient une longueur d'avance dans ce domaine, et ceci grâce à la morphologie du Mandarin, langue à tons, qui facilite la reconnaissance et la mémorisation des hauteurs (via cet article) ...

Déguster un plat, et pouvoir nommer chaque ingrédient -- c'est cela, avoir l'oreille absolue.

Pour filer cette jolie métaphore culinaire du pianiste et professeur Chizuko Ozawa, disons que l'oreille absolue en musique, c'est un peu comme les régimes avant l'été ; tout le monde en parle, tout le monde a un avis tranché, mais c'est parfois difficile de différencier les scientifiques des charlatans... Autant dire que "LA méthode absolue" pour acquérir l'oreille du même nom n'existe pas encore vraiment, mais certaines semblent se détacher du lot...

Toujours en Asie, mais au Japon cette fois, la méthode Eguchi est utilisée par plus de 800 professeurs, pour apprendre l'oreille absolue aux très jeunes enfants, proclamant un taux de réussite de près de 100% pour ceux ayant commencé avant 4 ans.
Pour résumer, cette méthode doit être commencée très tôt pour porter ses fruits (avant 4 ans donc). Les enfants associent des drapeaux colorés (ou n'importe quel objet) et des accords. Avec le temps, ils utilisent de plus en plus de drapeaux et d'accords différents ; la régularité et la répétition de ces séances de travail (et l'implication des parents) semblent être plus importantes que la durée globale des séances. A la fin de cet entraînement, qui commence en associant des accords avec des drapeaux colorés, le professeur joue des notes au hasard sur le piano, et l'enfant, sans regarder, peut les identifier.

Eguchi dit que commencer avec des notes plutôt qu'avec des accords amène certains enfants à reconnaître les notes les unes par rapport aux autres (oreille relative donc) ; Ozawa dit joliment que se souvenir des accords pour les enfants revient à retenir un visage, et pas seulement la forme du nez ou des yeux. La vidéo de démonstration (ainsi que l'article original en anglais), sont sur le site du Washington Post