Musicolalie

Olivier Messiaen fut compositeur, pédagogue, organiste, analyste, et un chaînon essentiel pour comprendre l'histoire de la musique du XXe siècle. (Pour ceux qui veulent se rafraîchir rapidement la mémoire, prenez 60 secondes pour survoler le résumé clair et concis d'Isabelle Picard).

Le monde harmonique de Messiaen, qu'il a largement décrit et théorisé, est intrinsèquement synesthésique. Les sons évoquent des couleurs, les agrégats des complexes colorés, sans parler du vocabulaire formel ou de son langage rythmique, influencés par les modes rythmiques indiens, les oiseaux, etc.

Cette oeuvre, riche et complexe, a été remise à l'honneur en 2008. Petite revue des sites incontournables...

Pour commencer, une Analyse multimédia des Couleurs de la Cité Céleste par Philippe Lalitte via musimédiane

Le Philarmonia Orchestra, sous la houlette de son directeur artistique Pierre Laurent Aimard, propose par le centenaire de la naissance de Messiaen un site très complet : interview (Salonen), photos rares, animations, documentaires...

Autour du Quatuor pour la fin du temps, la Chamber Music Society of Lincoln Center propose une vidéo originale et bien pensée, qui mélange Performance et musique.

Dans un genre plus expérimental (et via Unquiet Thoughts), le film Apparition of the Eternal Church de Paul Festa. L'intrigue est simple : c'est un commentaire d'écoute filmé. Sauf... sauf qu'il fait écouter une pièce de Messiaen pour orgue, l'Apparition de l'église éternelle, que c'est une pièce assez extrême (8 mn sans concession), que les protagonistes n'ont aucune idée de ce qu'ils vont écouter, qu'ils sont pour la plupart d'une culture très différente de la culture classique, et qu'ils doivent donner leurs commentaires en même temps qu'ils écoutent. Je n'ai pas encore réussi à me procurer la vidéo intégrale, mais je pense que l'expérience vaut le détour...

Les compositeurs sont des êtres complexes, et difficiles à appréhender. Les études sociologiques ne s'y intéressent guère, et se heurtent toutes à la barrière infranchissable du génie. Impossible dès lors de dégager une typologie cohérente et lucide. Pourtant, composer, ce n'est pas seulement virevolter dans des sphères inconnues et tutoyer les anges. Composer, c'est un peu comme aller à la pêche.

Il y a plusieurs types de pêcheurs. L'obstiné, qui est là tous les jours, que ça morde ou pas (Stravinsky). Celui qui connaît un bon coin, et qui s'étonne quand sa pêche miraculeuse se tarit (Mendelssohn). Celui qui pêche avec un immense filet, et qui ramasse tout ce qui passe... Webern pêche lui aussi au filet. Mais au filet le plus subtil qui se puisse concevoir, d'une envergure si réduite et d'un tissage si fin qu'il invalide dans les termes la possibilité même d'une pêche miraculeuse. Ce n'est pas un filet, c'est un tamis, et ce n'est pas un pêcheur, c'est un chercheur d'or.

L'or musical est moins immédiatement séduisant que l'or de joaillerie. Disons qu'il brille d'un éclat plus secret ; c'est probablement ce qui le rend plus difficile d'accès... Et si l'on se retrouve sans préparation devant l'un de ces joyaux weberniens, il est malheureusement facile de passer à côté sans l'entendre ; il est aisé de juger "hermétique" ce qui n'est en fait que concentration extrême ; et commun de ne percevoir que du silence ou de la raréfaction là ou tout est quintessence...

Il est désormais possible, par le biais du site MEDIAMUS, d'assister à une présentation par Pierre Boulez des pièces pour orchestre opus 10 de Webern. Cette vidéo très didactique et érudite prend le temps de mettre en valeur chaque détail de ces pièces finement ciselées, et elle est un excellent moyen de se plonger dans l'oeuvre du grand compositeur viennois.

L'analyse multimédia est en marche, mais il restait à démontrer ce que le multimédia peut apporter à l'art de l'interprétation...
Voici un exemple d'analyse de l'interprétation de Noctuelles - extrait des Miroirs de Ravel - par Samson François, réalisé par Nicolas Donin. Grâce aux nouvelles potentialités offertes par le numérique, il est à présent possible de mesurer précisément les différences de timing et d'intensité entre plusieurs versions, et de mettre en lumière ce qui est spécifique à telle ou telle interprétation...

Ce qui nous amène au deuxième point de ce billet : la "synthèse instrumentale". Si l'on fait un parallèle avec la recherche sur la "synthèse vocale" (faire lire un texte écrit), la "synthèse musicale" est... en retard.

Pour l'instant, on sait transformer par ordinateur certains textes musicaux en musique (voir les possibilités de logiciels comme Finale ou Sibelius). Ce qui manque ? Une plus grande qualité dans la banque de sons disponibles (les "samples", qui cependant s'améliorent rapidement) ; et surtout ce qui fait encore un peu défaut dans la "synthèse vocale" : l'intonation. La spécificité du langage parlé, ce qui véhicule le sens, c'est en effet la musique de la langue et de la voix, son phrasé, son débit, son articulation, sa respiration, ses silences...
Et ce qui est important pour le langage parlé est essentiel pour la langue musicale. C'est donc peu dire qu'il est toujours difficile d'écouter sans crispation un fichier musical type Finale. Mais peut-être plus pour longtemps...

Les chercheurs du KTH Unit for Language and Communication travaillent sur les liens entre langage et musique, et sur la manière de rendre une interprétation mécanique plus "vivante". Pour cela, ils formalisent des concepts et des règles : les contrastes de durée, l'idée de "charge" mélodique (comme on parlerait de la "charge" émotive), la justesse expressive, la ponctuation, la phrase en arche, l'inégalité et le swing, la "charge" harmonique, le ralenti final... Expérience intéressante, qui illustre chaque concept par plusieurs exemples :

• No Rule : Version sans règle (mécanique pure)
• Medium : Version musicalement acceptable
• Exaggerated : Version qui pousse la règle
• Inverted : Version "en négatif" de la règle

De tout temps, les musiciens ont intuitivement façonné des règles d'exécution musicale ; et pour apprendre l'art de bien chanter, l'art du cantabile, l'inégalité, la justesse, le sens de la couleur, de la modulation colorée, la question du phrasé, de la carrure, etc., il fallait consulter des traités, écouter les maîtres. Et surtout, il fallait avoir du goût. Bientôt, peut-être, il suffira d'avoir Google.

Disponible sur YouTube, Daniel Bareboim donne des master-class sur Beethoven. Sens aigu de la construction et de la pédagogie, à voir et revoir...